Следующее звено этой кровавой цепочки – Мария Воронцова, двадцатилетняя студентка политехнического института, избитая до смерти в собственной квартире, которую снимала на деньги родителей. То, что девушка является звеном именно этой цепочки, я узнал недавно; никаких связей с ранее убитыми молодыми людьми она иметь не могла, потому что попросту не знала их.

За следующие два месяца были убиты ещё девять человек, из которых один – сорокапятилетний преподаватель военной кафедры местного вуза, другой – тридцатидвухлетний частный предприниматель, третья – восемнадцатилетняя студентка и т.д. Связь между всеми семнадцатью убийствами лично для меня стала очевидной, как я писал, совсем недавно.

То, что вы прочтёте дальше, может показаться невероятным и абсурдным, но на самом деле это не так. Всё написанное ниже является чистой правдой, а не плодом моего воображения.

Две недели назад ко мне в кабинет зашел молодой человек в черных джинсах и кожаной куртке. Сразу с порога он спросил:

– Вы вели дело некоего маньяка в прошлом году?

– Ну, – ответил я ему, недовольный таким внезапным вторжением безо всяких приветствий.

– Меня зовут Игорь Пономарев. – Молодой человек окинул взглядом мой скромный, в общем-то, кабинетик, и убедившись, что мы одни, продолжил. – Я бы хотел поговорить с вами по поводу прошлогодних убийств.

Я долго рассматривал внезапного визитёра, решая, позволить ему ворошить прошлое или же выпроводить восвояси. На его лице отражалась сложная гамма чувств, из которых мне удалось заметить напряженность, усталость, некоторое смущение, но и облегчение тоже. Кожа лица была бледной, а под глазами виднелись синеватые круги, словно парня последнее время мучает бессонница.